삽살개 재단

고유한 견종 성립 역사와 차별화되는 특징을 지닌 잘 알려진 품종만 해도 350종이 넘는다. 이 중 90%의 품종들은 유럽 문화권에서 만들어졌으며 품종 형성 시기도 최근 200년 동안에 한정되어 있다. 품종이 되려면 적어도 형태적, 성격적 특징을 정리한 견종 표준서가 있어야 하며 나름의 혈통관리 체계가 정립되어 있어야 하는데 이러한 관리 방식이 유럽에서 시작된 애견단체들의 설립과 그 괘를 같이하기 때문이다.

목축이 성행한 서양에서는 지역에 따라 특징 있는 목축 개들이 민간에 의해 오랜 세월 활용되면서 잘 유지되어왔고, 사냥을 중요한 소일거리로 여기던 수많은 유럽 봉건 영주들의 궁궐과 장원에서는 다양한 사냥개들이 집단으로 유지되어왔다. 종의 기원을 쓴 다윈이 진화론을 구상할 당시에 이미, 유럽에는 비둘기 육종과 개 육종에 관한 관심이 호사가들 사이에서는 큰 관심꺼리 중 하나였음이 다윈의 책에도 잘 나와 있다. 재료가 되는 다양한 개들과 방법론인 육종과 진화에 관한 지식이 이미 유럽에는 있었던 것이다.

이런 연유로 유럽 특히 다윈을 배출한 영국을 육종의 나라라고 일컬어 왔다. 영국은 육종의 나라답게 1850년대를 전후해서 무수히 많은 신품종 개들을 만들었는데 새로운 품종을 만드는 과정은 대체로 다음 3가지 중 하나의 방식을 따른다.

첫째는 지역 토종개들 중 양몰이나 포인터 같은 기능적 특징이 있거나 모양이나 색깔이 독특한 개 집단을 택하고, 그들의 기질적, 형태적 특징을 정리하여 표준서를 만든 후, 표준서에 잘 부합하는 개들을 번식에 많이 활용함으로 느슨한 수준의 육종을 지속한다. 그러다 보면 집단에 속한 개들의 동질성이 높아지면서 하나의 품종이 만들어지는 것이다. 영국의 콜리, 올드 잉글리시 슆독, 세타 같은 품종들이나 독일의 쉐파드나 벨기에 쉐파드가 이렇게 만들어진 토종 개 들이다.

다음으로는 이미 멸종된 품종을 복원하기 위해 멸종 전에 그려진 그림을 활용하거나 기억을 되살려내 비슷한 모습의 개를 교잡을 통해 만들어내는 경우인데, 1840년에 완전히 멸종한 아이리쉬 울프하운드를 스코티쉬 디어하운드 와 보르조이, 그레이덴을 섞어서 만든 것이 대표적 예가 되는데 이외에도 수많은 사례들이 있다. 특히 양차 대전은 희귀 견종들의 멸종을 촉발했는데 베르니스 마운틴독, 이탈리안 그레이하운드, 시바견도 멸종 후 새로 만들어진 견종으로 보면 크게 틀림이 없다.

마지막으로 여러 품종을 교잡해서 세상에 없던 개를 만들어낸 경우도 허다한데 이상적인 경비견을 꿈꾼 루이스 도베르만에 의해 만들어진 도벨만 핀셔나, 이차 대전후에 키스혼트, 볼피노, 포메라니안, 일본 스피츠를 섞어서 만든 미국 에스키모독도 있다. 비슷한 시기에 혈통이 정립된 유래시아는 차우차우와 키스혼트, 사모예드의 혼혈종에서 탄생한 개이다.

개 품종 개발은 사회적 분위기가 요구하거나 소수 동호인들의 바램에 의해서도 촉발되는데, 19세기 중협 영국에서 개 싸움 광풍이 불어 다양한 아일랜드산 테리어들과 중대형 싸움 개들 간의 교잡이 성행한 적이 있다. 결과로 다수의 싸움개 품종들이 짧은 기간 동안 영국에서 만들어졌는데, 유전자의 기여도로 볼 때 대부분의 주된 유전자들은 싸움 개에서 왔고 강한 킬러본능만은 테리어에게서 물려받아서 이름은 테리어인데 혈통적 촌수 관계는 싸움개 그룹에 속하는 경우가 많다.

이처럼 다양한 방식과 이유로 견종 사전에 올라온 개들의 종류가 많아졌지만 혈통의 근원과 번식과정에 대한 기록의 부제로 인해 이들 품종들간의 유연관계는 미궁에 빠질 수밖에 없었는데 이러한 난제의 해결사로 등장한 것이 첨단 유전체학이다.

현대 유전체학은 품종들간의 촌수관계를 명확하게 밝힐 수 있을 뿐만 아니라 교잡이 언제 이루어졌으며 어떤 개들의 피가 어떤 비율로 섞여 있는지까지 알아낼 만큼 발전했다. 2017년에 발표된 161품종의 혈통 관계도를 통해 이제는 여러분들이 키우는 개들의 혈통 기원을 알아볼 수 있게 된 것이다.