삽살개 재단

독일 쉐파드견은 1899년 4월 어느날, 독일 토종개 보존에 관심이 많던 기병장교 출신 스테파니츠가 칼스루에 지방 양치기 개 품평회에 우연히 들렸다가 헥트라는 시골 개를 발견한 시점부터 시작되었다. 그가 꿈꾸던 사역견의 기능적 장점과 함께 우아한 외모와 위엄을 한몸에 고루 갖춘 헥트를 발견한 즉시 구입하여 고향으로 데려온 스테파니츠는 이 개를 쉐파드견의 시조로 삼았던 것이다.

스테파니츠가 창립하여 후에 단일 견종 클럽으로는 세계 최대 단체가 되는 전국 독일 쉐파드 클럽의 첫 번째 종견으로 헥트를 등록시켰다. 기병장교로서 군마 개량에 조예가 깊었던 스테파니츠는 말에서 갈고 닦은 동물을 보는 안목과 비록 경험적이긴 하지만 상식에 기반한 좋은개 선발 지식을 활용하여 조상의 장점을 잘 유지하는 후손들을 택하여 짧은 기간 내에 좋은 쉐파드를 증식시키는데 성공하였다. 물론 주변의 양치기 개들 중에는 헥트 닮은 좋은 암캐들도 다수 있었기에 이들도 구입하여 번식에 활용하였던 것이다.

스테파니츠는 양몰이 할 때 개의 움직임을 유심히 관찰하면서 가장 효율적인 움직임을 오래 지속해도 쉬 피곤치 않는 이상적인 골격이 어떤 형태인지의 이론을 말 골격 구조론을 차용하여 만들었다. 개 골격 구조에 대한 제대로 된 이론이 없던 당시에 사역견에서 시작된 좋은 골격의 기준에 대한 이론은 애견가들 사이에서 환영받고 널리 받아들여지게 되었던 것이다. 이 이론은 오늘날까지도 전가의 보도처럼 전해져 애견 심사위원이 되려면 필히 공부해야되는 견체론의 기초가 되었다.

독일 양치기 개들 중에서 좋은 유전자를 고루 갖춘 시조견에서 출발했고, 퀄러티 콘트롤의 선수들인 독일인들에 의해 만들어진 혈통관리 시스템의 작동으로 짧은 기간 동안 우수한 독일 쉐파드가 세상에 등장하게 된 것이다. 그러나 독일 쉐파드의 성공은 계속되는 몇 가지 행운이 있었기에 견계의 슈퍼스타가 된 것인데 다름 아닌 홍보의 운까지 따라 준 것이다.

당시 독일은 화학공업과 기계산업의 발전으로 인해 양모 산업의 비중이 점차 줄어드는 시점에 있었는데 시대 변화의 분위기를 잘 읽은 스테파니츠가 쉐파드의 역할을 양치기보다는 경찰견이나 군견으로서의 중요성을 강조하여 독일 쉐파드는 만능 사역견이라는 인식을 사람들에게 심어주는데 성공했다. 군마를 다루던 스테파니츠에 의해 개도 군대에서 말처럼 중요한 역할을 수행할 수 있을 것이란 믿음이 양몰이 개를 군견과 경찰견으로의 용도 변경에 물꼬를 트게 만든 것이다.

마침 유럽대륙에서 발생한 2번의 세계대전은 연합군 병사들의 뇌리에 전장을 누비며 뛰어다니는 군견 독일 쉐파드의 놀라운 활약상에 대한 강한 인상을 심어 주게 되는데, 전쟁이 끝난 후 귀국한 미국 병사들의 입소문 효과로 인해 많은 독일 쉐파드들이 미국에 수출되는 계기가 되었다. 독일의 전후 복구기간 동안 해외수출의 상당 비중이 쉐파드 판매비에서 나왔다는 이야기가 후일담으로 회자 될 정도이다.

여기에 더하여 20세기 중반 독일 쉐파드의 인기는 할리우드 영화 산업의 번창과 괘를 같이 하게 되는데, 2편의 쉐파드 영화까지 크게 성공한 것이다. 엄청난 인기 몰이를 하게 된 말 없는 동물 스타 린틴틴과 스트롱 허트로 인해 독일 쉐파트는 20세기 내내 견계의 BTS가 된 것이다.

그러나 이러한 행운과는 별도로 독일 쉐파드라는 개 자체의 특별한 매력이 모든 개중 최고의 개로 만든 주된 이유라는 점을 간과해서는 안된다. 주인 명령에 대한 절대적 복종심에서 타의 추종을 불허하는 것이 이 견종의 특징이며, 정서적 안정을 동반한 성품적 우월성이 뛰어났으며, 탁월한 교감력에 의한 훈련의 용이성 또한 어떤 견종도 흉내 낼 수 없는 독일 쉐파드만의 장점으로 꼽힌다. 여기에 더하여 균형미 갖춘 우람한 체격에 형태적 아름다움까지 겸비한 팔방미인격 견종이 바로 독일 쉐파드 인 것이다.